一般来说，柴油机指标是愈先进愈好，但先进是相对的，而不是绝对的。要衡量一台柴油机的好坏，必须从性能指标、结构工艺、运转维修的可靠方便、经济性等各个方面加以综合评定。而这些指标往往又是互相对立、互相制约的，是矛盾的统一。所以要根据具体情况，考虑综合效果。例如，就同一类型的柴油机来说，提高转速增加功率和工作可靠性及使用寿命就是一对互相对立、互相制约的指标，只有在一定条件下它们的合理统一，才是先进的。

   不同用途、不同使用条件对柴油机各种技术指标的要求，是不完全相同的。如对农用柴油机而言，由于负荷重、使用维修条件差，又大多是地方工业生产，所以应该结构工艺简单、成本低、运转可靠寿命长，“三化”程度高、维修方便；而对于高速大功率柴油机(如内燃车柴油机)，则要求马力大、结构紧凑而又有足够的使用寿命等等。所以，脱离实际情况，片面盲目地追求某个或某些先进指标往往是有害无益的。